"Aerial view of Fort Jefferson, Florida in 1993" by U.S. National Park Service , public domain
Dry TortugasBirds |
Birds at Dry Tortugas National Park (NP) in Florida. Published by the National Park Service (NPS).
featured in
![]() | National Parks Pocket Maps | ![]() |
![]() | Florida Pocket Maps | ![]() |
Name
B
S
S
F W
����������������
���������������
�
�
������������������
�
��������������������
�
���������������������
�
�
Name
B
S
����������������������������
�
��������������������
�
������������������
�
�������������
S
�
�
�
�������������������
�
�
�
�����������������
�
�
�
�
�
������������������
�
�
�
���������������
�
�
������������
�
�
�
�
�
���������������
�
�����������
�
�
����������������
�
������
�
�
����������������
�
�
��������������
�
�
�
�������������������
�
����������������������
�
�������������
�
������������������������
�
�
�
�
�
������������
�
�
�
�
�
���������
�
�
�
�
�
�����������������������
�
�
�
�
�
�
����������������
�
������������������
��������������������
�
�����������������
�
�
�
����������������
�
�
�
�
�����������������
�
������������������������������
�
�
�
�
�����������
�
�����������
�
�
�
��������������
�����������
�
�
�
��������������������
�
�����������������
�
�
�
����������������
�
�
�
�
�
�
�
�
��������������������
�
�
�������������������
�
�
�
�
�
�
�������������������
�
�
�
�
�������������
�
�
�
�
�
�
�
��������
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
������������
�
�
�������������
�
������������
�
�����������
�
��������������
�
����������
����������
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
���������������
�
�����������
�
�
�
�
�
������������������
�
�
�������������
�
�
�
�
�����������������
�
�
�������
������������������
�
�
�
���������
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
����������
�
�
�����������
�
�
�����������������
�
�
��������������
�
�����������
����������������������
�
�
������
�
�
�
����������
�
�
�����������������
�
�
�
�����������������������
�
�
����������������
�
�
�
��������
�
�
�
�
�
������������������
�
���������������
�
����������������
�
�
������������
�
����������������
�
�
�
���������������������
�������
�
�
������������
�
����������������
�
�
�
�
�
�
�
�
�
��������������������
�
�
����������������������
�
�
�����������������
�
���������������������
�
������������
�
�������������
�
�
�
������������������
�
�
�
����������
�
�
�
����������������������
�
�
�
�������������������
�����������������
�
�
�
��������������������
���������������
�
�
�
���������������
�
����������������������
�
�
�����������������
�
�����������������
�
����������������
�
�
��������
�
�
�
�
�
�
�
�
������������������
�
�
��������������
�
������
�
�
�������������������
�
�
�
���������������
�
�
�������������
�
�
�
�
�����������������������
�
S
S
F W
���������������
�
�
�
����������������
�
����������������
�
�
�������������������
�
�
������������������
�
��������������
�
�
������
�
Name
B
Name
B
S
F W
Name
B
S
F W
�
�
�
���������������������
�
�
�
����������������
�
�
�
��������������
�
�
�������������������
�
�
������������
�
��������������������
�
������������������
�
�
�
�
�
�
�
����������������
�
�
�
�
�������������������
�
�
�
��������������
�
�
�
��������������
�
�
��������������
�
�������������������������
�
�
�
�������������
�
�������������������������
�
�����������������
�
�
���������������������
�
�
������������������������
�
�
�
�
��������������������
�
��������������
�
�
��������������
�
�
��������������������
�
�
����������
�
�
�����������������������������
�
��������������
�
���������������
�
�
�
�
�
�
�
�����������������
�
�����������������
�
�
����������������
�
�
������������������
�
�����������������
�
�
���������������
���������������������
�
�
�����������������
�
��������������
�
����������������������
�
�
�������������
�
����������������
�
����������������������
�
������������������
�
�
������������������
�
�������������������������
�
�
��������������
�
�
�
��������������
������������������
�
�
���������������������
�
�
�
����������������
�
�
�����������������
�������������������
�
�������������������
�
�
�������������������
������������
�
���������������������
�
�
����������������������
�
�����������������
�
�
����������������
�
����������������������
�
�
��������������������
�
�
�
�
���������������
�
�
�
����������
�
�
���������������������
�
�����������������
�
�
�������������
���������������������
�
���������������
�
�
��������������
�������������������
�
��������������
�
�
�
������������
�
����������������
�
�
�
�������������������
�
�
�
����������������������
�
�
�
����������������
�
�
�
�������������
�
�������������������������
�
�
�
�
����������������
�
�
�
���������������
���������������������������
�
�
�
�����������
���������������������
�
�
�
����������������������
�
�
�������������
�
�
�
�
���������������������������
������������
�
�
�
�
������������������
�
��������������
�
�
����������������������������
�
�����������������������������
�
�
�
��������������������
�
������������
�
�
�
�����������������������
�
�������������
�
�
�
������������
�
������������
�
�
���������������
�
�
�
�
������������
�
�������������
�
��������������������
�
���������������
�
�����������������
�
����������
�
����������������
�
����������
�
������������
�
�
��������������������
���������������������
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
����������������
�
�
������������������������
����������������
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
�
������������
�
�
�
�����������������
�
�
�
�
�������������
�
�
�
�
����������������������
�
�
�
���������������������
�
�
�
�
���������������
�
�
��������
�
�
�
�
�
��������������������
�
�
�
�
�
��������������������������
�
�
�
�
������������������
�
�
�����������������������
�
�
��������������
�
�
�
�����������������������
�
�
�
�������������
�
�
�����������������
�
�
�
��������������������
�
�
��������������������
�
�
�
��������������
�
�
�������������������
�
�
����������������
�
�
�
����������������������
�
�������������
��������������������
�
�����
�
�
�
�������������������
�
�
�
�����������������
�
�
�
������������������
�
��������
�
��������������������
�
�
�
�
�
�
��������������
�
�
�
�
�
�
S
�
�
�
�
�
�����������
�
�
�
�������������
�
�
��������������
S
�������������
�����������
�
�
�
����������������
�
�
�
�
�
��������������
�
�
������������������
�
�
�
�
�
����������������������
�
��������������������������
��������������������������
�
�
������������
�
�
�
�������������������������
�
�
������������������������
����������
�
�
����������������
������������
�
�
�������
�
��������������������
�
���������������������
�
�
�
����������������
�
�
�
����������������
�
�������������
�
�
����������������
�
�
�
�
�
�
�
�
����������������
�
�
�
�
�����������������������
�
�
�
�
�������������
�
������������
�
�
�
����������������
�������������
�
�������������
�����������
�
�
�
�
���������������
�
����
�
��������������������
�����������������
�������������������
�
�
�����������������
�
�
�
�
�
�
F W
����������������
�
�
����������������������
S
�
�
�
S
�
�
�
����������������
B
����
���������������������
�
�
�
Name
�
�����������������������
����������������������������
F W
�
�
�
�
�
�
�
�
Notes & Observations
National Park Service
U.S. Department of the Interior
Dry Tortugas National Park
Everglades National Park
National Park Service
U.S. Department of the Interior
Dry Tortugas National Park
P.O. Box 6208
Key West, FL 33041
Dry Tortugas National Park
Bird Checklist
305-242-7700 phone
305-242-7766 facsimile
This brochure was funded by the Florida National Parks
and Monuments Association in cooperation with the
National Park Service. Proceeds from educational sales help
make this brochure possible.
02/04
EXPERIENCE YOUR AMERICA
Introduction
Seasonal Information
The bird life of the Dry Tortugas has attracted the notice
of visitors since Spanish explorer Ponce de Leon discovered these isolated, almost waterless islands in June 1513.
After extensive military use, the area was transferred to
the Department of Agriculture in 1908, and maintained
as a National Wildlife Refuge. Fort Jefferson National
Monument was established in 1935 to protect the nesting
colonies, marine life, and historic resources. In 1992, the
area was re-designated Dry Tortugas National Park.
The Dry Tortugas provide long-term habitat for few birds.
Fewer than 40 species are usual in winter and only 7 nest
more-or-less regularly(Masked Booby, Brown Pelican,
Magnificent Frigatebird, Roseate Tern, Sooty Tern, Brown
Noddy, Mourning Dove). Most birds in the area are
transients or strays, present only briefly (usually during
migrations), but often very numerous when they occur.
This bulletin, which includes 299 species, builds upon the
work of many renown naturalists dating back to Audubon’s visit in May 1832. Dr. Bill Robertson, Jr. was instrumental in much of this work. After decades of public
service, Bill and Betty Robertson are no longer with us.
Both have recently passed away, but their legacy lives on.
Their contributions will never be forgotten. This latest
list was compiled by Sonny Bass. Please report changes
or unusual sightings to: sonny_bass@nps.gov.
B
Key
Breeding
Status
Spring
Seasons
S – Spring (March 1 – May 31)
S – Summer (June 1 – July 31)
F – Fall (August 1 – November 15)
W – Winter (November 16 – April 30)
S S F W
Summer
Abundance
C – Commonly observed
(more than 20 records per season)
U – Uncommonly observed
(11 to 20 records per season)
R – Rarely observed
(6 to 10 records per season)
1 through 5 – number of records per season
Breeding Status
+ – Known to breed in the park
? – Breeding status unknown
Spring
Scattered northbound migrants arrive as early as midFebruary, and substantial migration is usual during
March (especially of herons, Ibises, and some raptors and
shorebirds). The flood of spring migration extends from
the last days of March to about May 20, and potentially
includes well over 200 species. A fair representation
of migrants is likely on any day during this period, but
the occurrence of major concentrations requires bad
weather, typically cold front storms from the northwest
accompanied by rain. Typically the worse the weather,
the larger the number and diversity of grounded migrants.
Also, the stronger the storm’s westerly component, the
greater the likelihood of rarities. After intense spring
storms, normally scarce species may be common and the
more usual migrants are often present in the thousands.
Weather severe enough to cause major fallouts of spring
migrants is more likely during April and infrequent after
mid-May.
Summer
In June the tern colonies are in full cry and masses of
juvenile Sooty Terns cover the Bush Key beaches. Most
of the non-nesting species of waterbirds are reduced to
a few individuals. Magnificent Frigatebirds, especially
during windy, unsettled weather, prey to some extent on
young terns. Landbirds, except the resident Mourning
Doves, are scarce, but spring migration persists in a very
small way through much of June. By mid-July, many terns
have left the nesting colonies, and the first southbound
migrants appear.
Winter
Fall
Fall
Compared to the spring migration, bird migration in the
fall is more prolonged and not as obviously influenced by
weather. The migration goes on from early July until late
November. Large flights of raptors (especially Sharpshinned and Broad-winged Hawks, Merlins, and Peregrine Falcons) are a feature of the September-October
migration, and at times these predators seem to outnumber the small landbirds they prey upon.
Winter
Midwinter bird life consists mostly of a scant assortment
of waterbirds, notably the flocks of gulls and terns that
follow the fishing fleet. Landbirds are limited to a few
American Kestrels and Belted Kingfishers, an occasional
Gray Catbird, Yellow-rumped and Palm Warblers, and
Savannah Sparrows.
Tortugas Specialties
Sooty Tern
About 80,000 nest annually on Bush Key, the only
important breeding colony in the continental U.S.
Outside the nesting season, they resort to the high seas
and seldom approach mainland shores. Sooties are
first heard in late December at night. Their numbers
increase gradually until they land and begin nesting in
early February. Each female produces one egg, and the
male and female alternately incubate it for 29 days. They
then care for the chick for 8 to 10 weeks. Their food is
primarily fish and squid caught at sea surface, at times
50 miles or more away from the colony. Sooties begin to
leave during June and by mid-August the colony is almost
deserted. Extensive bird-banding shows that most adults
spend their off-season in the eastern Caribbean, whereas
young birds migrate to the eastern tropical Atlantic where
they spend up to 5 years in seas off West Africa before
they return to the Dry Tortugas.
Brown Noddy
About 4,500 Brown Noddies also breed on Bush Key,
placing their bulky nest of seaweed and sticks in the
bushes and mangrove trees. They arrive with the Sooty
Terns, but tend to stay longer, sometimes as late as
October. From band returns, they seem to range much
less widely than Sooties, seldom leaving the GulfCaribbean region.
Black Noddy
First discovered at the Dry Tortugas in 1960, a few have
been found in most years since then. They appear as early
as late March and as late as September. Most often they
are seen perched on the north coaling dock on Garden
Key, or in mangroves on Bush Key. As yet, there is no
evidence that they nest in the area.
Magnificent Frigatebird
Long Key contains the only current nesting colony for
the Magnificent Frigatebird in the continental U.S. They
first nested in this area in 1988, and may be the same
population that nested for 25 years at the Marquesas
Keys until driven away by human disturbance. Long Key
contains approximately 100 nests.
Masked Booby
Present year-round in numbers up to about 40. Usually
seen perched on buoys or roosting on the smaller islands.
Since 1984, a few pairs have nested each winter/spring on
Hospital and Middle Keys.